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Calexico, al sur del norte.

Como parte central de la segunda edición del Nuevos Aires Folk llega a Buenos Aires el grupo norteamericano más latino, presentando su último disco, el muy recomendable “Garden Ruin”.

“Calexico es una ciudad fronteriza situada en el Valle Imperial (Imperial County), California, al norte de Baja California. Debe su nombre a la combinación de California y México, por lo que significa ‘lugar donde termina California y principia México’. (Gracias, Wikipedia).

Dejando de lado los contextos geográficos y la cartografía, no hace falta mucho esfuerzo para entender por qué Joey Burns y John Convertino bautizaron con este nombre a su proyecto nacido a mediados de los ’90. Después de conocerse tocando en Giant Sand, el dúo empezó una nueva faceta, esta vez cruzando su bagaje con la cultura latina, tan presente en el sur estadounidense, ahí nomás de la frontera que los separa del país de los mariachis.

Ahora, tras una carrera de diez años que supo encontrar sus puntos más altos en discos como “The black Light” y “Feast of wire”, Calexico (la banda, vale aclarar) tocará por primera vez en Buenos Aires en la segunda parte del Nuevos Aires Folk, junto a Fantasmagoria, Los Alamos, Juan Stewart y los españoles La Media Luna. El momento es ideal, ya que se encuentran presentando “Garden ruin”, su último disco recientemente publicado en Argentina y que si bien se aleja del imaginario tex-mex de sus otros trabajos, pone en evidencia la seguridad con la que Burns y Convertino asumen sus riesgos artísticos con resultados más que admirables.

¿Cómo comenzó Calexico? ¿Cómo fue que pasaron de Giant Sand y Friends of Dean Martínez a este presente?

John y yo nos conocimos y enseguida conectamos, teníamos un background musical muy similar. Era obvio que había ahí una dinámica que era no solo de una base rítmica que funcionaba bien, si no que estábamos los dos ayudándonos mutuamente y componiendo. Hicimos unas primeras grabaciones que no eran muy serias, solo hacíamos música para pasar el momento. Así fue como comenzó todo y todavía nos gusta hacer música en otros grupos y gran parte de lo que hacemos es ser capaces de hacer nuestras cosas y también colaborar con otra gente, ya sea como sección rítmica o como banda de apoyo. Él es un baterista bastante particular. Es también un acordeonista y toca el piano, tiene un gran talento para ensamblar canciones y distinguir lo bueno de lo malo. Otros músicos carecen de ese talento, y John lo tiene.

En los álbumes previos a “Garden ruin” se notaba una influencia muy marcada de la música mexicana. ¿Cómo hicieron contacto con este género?

Influyó mucho crecer en California del Sur y haberme mudado a Arizona, donde hay mucha presencia de la cultura latina… Es una de las culturas más lindas del mundo, entonces ¿cómo no dejarse influir por ella? Yo nací en Montreal y me hace pensar “Ok, yo no soy originario de acá. Mis ancestros son de Europa u otro lugar”. Pensando qué música deberías tocar, lo más importante es escuchar a tu corazón y que te diga qué querés tocar. Hay muchas similitudes entre la música latina y la europea y muchas otras. Me emocionó la idea de ser alguien que estudiara los orígenes de las canciones de diferentes países. Encuentro muchas similitudes entre la música latina y la portuguesa, y también con las canciones de Ennio Morriconne. En el estudio en el que grabábamos en Tucson había de todo: bandas de reggae, mariachis, heavy metal… todo pasaba por ahí. Era un popurrí  de artistas grabando diferentes cosas, pero empecé a encontrar puntos en común entre todo eso y no lo cuestioné. Simplemente lo hicimos, y me sorprendió que a la gente le interesara escucharlo.

Nuestros álbumes no solo tienen esa influencia mexicana, pero es lo que los medios más mencionan, tal vez porque es la más inusual. Pero todavía me gusta el punk inteligente y el indie rock, son las cosas de las que provengo y también investigo la World music, porque me cansa el rock clásico de siempre.

En “Garden Ruin” participa Amparo Sánchez, de Amparanoia. ¿Cómo fue que terminaron haciendo esta colaboración?
Alguien nos dio una copia de su disco cuando estábamos en Europa y nos dijo “Si quieren, los podemos invitar a que abran un show en Holanda”. Vinieron y fue muy divertido. Acto seguido, estábamos en un estudio grabando las primeras pistas de la canción y me volví a Tucson a terminar de darles forma. Le envié de nuevo la canción y así quedó. Abrió una especie de ventana: podés contactar a cualquiera si querés pasarle tu música y ver si está interesado. Pasa más seguido en estos días, pero si en vez de dejarse en MySpace mensajes como “¡Hey, gracias por agregarnos! Chequeá nuestra banda” los grupos se mandasen un mp3 diciendo “Acá hay una canción. ¿Te gustaría agregarle algo?” todo sería distinto. Es algo que va a terminar pasando…
Recién hablabas de tu nexo con la cultura latina. Teniendo este vínculo, ¿qué opinás sobre la política migratoria de Estados Unidos y el muro entre México y California?

No hay nadie contemplando el problema. Me parece que construir una pared más grande o más tropas militares en la frontera entre México y Estados Unidos hace que uno se sienta viviendo en una isla como Alcatraz y al mismo tiempo hay mucho control de poder. Creo que eso explica porqué la avaricia continuó presidiendo, siendo la norma. En nuestro país, la supuesta clase media se está desbarrancando y perdiendo sus ingresos y los países que son potencia se preocupan más por sacar ventaja que en ayudar a sus vecinos. La generosidad no se da hasta que algo terrible ocurre, sea un desastre natural o la inmigración, y aun con algo como Katrina no se dio la asistencia adecuada, ni días después ni un año más tarde.

También dijiste que te gustaba “Pandillas de Nueva York” de Martin Scorsese porque le recordaba a la gente de tu país que no existe una “auténtica” cultura norteamericana, si no que es un país formado por gente que proviene de otros sitios.

Me parece que ese es el asunto. Históricamente, el país estaba poblado por tribus indígenas que pueden decir que ellos son el verdadero pueblo norteamericano. Todavía falta una mirada más positiva a la inmigración. Hay gente que llega ilegalmente al país, pero que al final terminan aportando mucho para la economía, sin ganar lo que gana otra gente. Así y todo, hacen el trabajo que mucha gente no está dispuesta a hacer y son trabajos que deben hacerse. Muchos se pusieron muy conservadores en su pensamiento y eso impide que la “diplomacia” avance. ¿Qué pasó con la diplomacia? ¡Que vuelva! (Risas)

Volviendo a la música de Calexico, hubo un gran cambio en la banda con “Garden ruin”. Canciones como “All systems red” suenan distintas a cualquier cosa que hayan hecho. ¿Estaban cansados del rótulo “alternative folk?

Un cambio. ¡Amén! (Risas). Siempre fuimos independientes en muchas cosas. Es muy natural para las bandas cambiar con el paso del tiempo. Las que se mantienen inalterables corren el riesgo de volverse tradicionalistas, y eso es algo malo. Los Ramones pudieron hacerlo con una música muy simple y eso es un gran talento, pero una banda como la nuestra tiene muchas posibilidades y me sorprende que muchos de nuestros discos suenen distintos entre sí. Por ejemplo, cuando en 1998 sacamos “The black light” originalmente yo quería usar samples de discos de latin jazz, pero nuestro sello nos dijo “no pueden hacer eso, porque para nosotros es algo muy caro para financiar” así que abandonamos eso. De haberlo hecho, hubiera sonado más a Portishead que a Palace Brothers o Buena Vista Social Club. No hay un solo estilo musical en nuestros álbumes, y es cierto que este disco es distinto: no hay instrumentales, no usamos el diseño de Victor Gastelum para la tapa (N de R: Gastelum hizo el arte de todos los discos anteriores de la banda, respetando siempre la misma estética y tipografía) y es obvio que queríamos hacer un cambio muy significativo. Tiene que ver con sentirse frustrados respecto a lo que pasa en el mundo; en Estados Unidos y en la industria musical en sí. Queríamos agitar un poco las cosas y recorrer otro camino, al menos por este disco. Recibí algunos comentarios diciendo que la mezcla de sonido es muy distinta a la de los álbumes anteriores, y eso es muy cierto. A mucha gente le gustó, y algunos que son más fans “viejos” de Calexico no supieron entenderlo o simplemente no les gustó. Todos tienen su opinión y la respeto.

Nosotros queríamos hacer un cambio, y el próximo álbum tampoco va a sonar como “Garden ruin”, y posiblemente tampoco como “The black Light”, porque no tiene sentido querer repetirse, es imposible y no nos sale. Vamos a incluir más instrumentales y queremos que suene más a “sala”, no es que ya no queramos más hacer eso si no que constantemente queremos hacer cambios, algo muy importante para bandas y artistas.

Solo espero que a la larga la gente nos escuche y diga “Wow, estos tipos son muy abiertos y están tan dispuestos a hacer cambios de una manera que tenga integridad y sea honesta”. El contexto de las canciones es importante también, con estas políticas globales… es una hermosa manera de componer. Cosas como la guerra de Irak y Afganistán y ese sentimiento teológico derechista… son temas que se pueden usar a un nivel personal. Es importante que aun así las canciones no hablan de la administración Bush y la guerra, si no que tienen una perspectiva mayor aplicable hasta a nuestras familias y relaciones.

En ese sentido el nombre del álbum (“Jardín de ruinas”), y el arte de tapa, con un cuervo atrapado en las ramas de un árbol dejan bastante en claro el planteo.

Sí, me parece que es así. Pinta un cuadro demasiado oscuro, pero esa oscuridad es sistemática a las letras. Y la música siempre fue un contraste, tal vez como algo más positivo que aporta un poco de esperanza.

TXT BY: Joaquin Vismara
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