Living Colour

Días antes de una nueva presentación en nuestra ciudad, Vernon Reid, líder de la legendaria, pasa revista por su carrera, el rock, y sus proyectos satélite.

En la ruta por el mundoVZ: ¿Cómo les está yendo en la gira, qué los llevó a tocar juntos de nuevo?
VR: La gira está yendo realmente bien. Tenemos ganas de hacer un nuevo disco. No tocamos por un tiempo así que lo primero que surgió fue juntarnos a tocar. Estamos haciendo un tema nuevo, trayendo cosas nuevas, tocando oldies que no tocábamos hace mucho y preparándonos para grabar.

VZ: Cuando empezaban, ¿te imaginaste que Living Colour seguiría vivo 20 años después?
VR: 20 años pasan antes de que siquiera te pongas a pensar en ello. Creo que es una de las cosas más raras de la vida. Empezamos como personas jóvenes y ¡es difícil imaginar hacer cualquier cosa durante tanto tiempo a esa edad! Y lo próximo que sabes es que pasa de esa manera.

VZ: Cuando comenzaste a tocar la guitarra, ¿te imaginaste como músico profesional?
VR: Sucedió gradualmente. Mucha gente piensa que todas las opciones aparecen cuando sos joven y tienen la idea que debés cumplir esto y aquello en su debido momento. Todos quieren ser un “gran tipo” y ser jóvenes e impresionantes, pero nadie permanece joven por siempre… O vivís o no vivís.
A los 16, cuando agarré la guitarra, pensaba que estaba comenzando tarde. Durante la juventud hay mucha competencia, tratás de hacerte de un nombre, en la cancha de fútbol, en la orquesta o con lo que sea que estés tratando de hacer.

VZ: En algunas presentaciones en vivo se los nota muy ajustados, y en otras parecen improvisar mucho más. ¿De qué manera te sentís más cómodo tocando con la banda?
VR: A diferencia de Living Colour muchas bandas de rock tocan como si fuese música clásica, cada nota debe estar escrita.  De alguna manera, las bandas que realmente me influyeron se basaban en “zapar”, como King Crimson o The Jimi Hendrix Experience. Hay ventajas en tocar lo mismo cada noche, como la consistencia, saber siempre lo que vas a obtener. Es como una hamburguesa de Mc Donald’s, siempre tiene el mismo sabor. Esto no es para rebajar este “aproach”, pero nosotros venimos de la tradición del jazz y del funk, de ser lo que sea que seamos en ese momento. Entonces las canciones son realmente adaptadas y si escuchás “Cult of Personality” yo nunca toco 2 veces de la misma manera. Es algo bipolar, por momentos tocamos muy ajustados pero no hay nada riguroso. Nosotros nos conocemos muy bien, entonces cualquiera puede hacer una movida sabiendo que cuenta con el apoyo del otro, y así cambiar la dirección de la música; eso es realmente muy poderoso.

VZ: Imagino que haber compartido un tour con los Rolling Stones debe haber sido una oportunidad de aprendizaje, tocar con Jack Bruce y todos estos grandes músicos.
VR: He sido bendecido por haber estado involucrado con tremendos músicos. Con los miembros de LC solíamos jugar un juego durante los shows de los Rolling Stones, armábamos diferentes listas con los temas que no tocaban esa noche, canciones increíbles. Es una banda que ha sobrevivido todo lo que les ha pasado. Ellos están realmente en el centro de lo que es el rock and roll.
El día que Richards o Jagger dejen este mundo ocurrirá un cambio fundamental en el rock. Están hace tanto tiempo en la cresta de la ola… Por más que se criticó a los Stones por sexistas o racistas, Stevie Wonder abrió para los RS igual que Prince, Living Colour y tantos otros músicos afro americanos. 

VZ: De alguna manera están devolviendo lo que tomaron de la cultura negra…
VR: Silenciosamente, lo han estado haciendo por años. Estuve hablando con Mick sobre lo cercano que era a Marvin Gaye. Los Stones de hecho fueron de gira con muchos artistas de R&B, compartieron un tour con la gente de Motown. Así eran los 60´s. Ahora hay tantas paredes puestas entre las personas de diferentes culturas, es una lastima.
Jack Bruce es un gigante. Nos vino a ver a ese tour con su familia en Londres, y fue grandioso. Estaba tan feliz de que la banda sonara tan bien y que Jack estuviera en la audiencia. Le pregunte: “¿Cómo lidiás con esto que hiciste?” y me dijo  “vivimos tantas vidas dentro de una vida” y creo que fue algo muy sabio y real de su parte. Todavía le importa que la música avance.
Santana fue mi primera influencia real como guitarrista. Escuché Santana antes de escuchar a Hendrix. Produje algunas canciones y fueron nominadas para los Grammy. ¡Me fue muy difícil porque estaba lidiando con mi héroe! Increíblemente intimidante. El estaba esperando que yo tome un rol mas activo pero era duro para mí. Al final del día, habíamos logrados cosas muy buenas. Aprendí un montón de esa experiencia.
Otra persona que me ha aportado increíblemente fue Ronald Shannon Jackson. El me llevó a tener coraje sobre “tocar lo mió”, sin preocuparme por lo que otro tenga que decir. Los músicos buscan aprobación. Se conecta la guitarra, se toca y se quiere aplausos y que digan “Oh dios, ¿cómo hizo eso?”. ¿Es algo que se proyecta desde el interior o es un efecto que viene desde el exterior? ¿Lo estás haciendo para que la gente afuera se impresione con vos o lo estás haciendo porque no te queda otra? Es una pregunta capciosa, no sabría como responderla. A veces no me importa que la gente odie mi música y otras veces quiero que le guste a todo le mundo.


La música fuera de Living Colour
VR: Básicamente tengo dos proyectos externos. Uno de ellos es Masque, mi cuarteto instrumental donde el jazz y el funk de alguna manera se juntan. Me concentré en la cuestión de la identidad en todos lo discos. Nací en Londres, me crié en EEUU, mis  padres son del Caribe. Fui a África a producir un artista, y todas estas experiencias me han hecho ser un músico negro en el RnR, donde la mayoría se identifica con gente blanca. Todas estas ideas sobre la identidad son el motor, son lo que estoy explorando con Masque, literalmente “máscara” como las diferentes mascaras que usamos.
El otro proyecto en el que he estado trabajando duro es que hicimos con Dj Logic, Yohimbe Brothers. Hemos hecho 2 discos: “Front end lifter” y “Tao of yo”. Siempre se ha dicho que la guitarra y las bandejas esta en un tipo de “guerra”. YB es una especie de tratado de paz entre la guitarra y las bandejas. Somos muy unidos,  hemos hecho cosas después de un largo tiempo

VZ: Deberían llamar a Tom Morello para escribir el tratado de paz…
VR: Ah! ¡El es las dos cosas! Toca como un dj, es como el nuevo Andrew Belew. ¡El es algo especial! Otro proyecto que he empezado a hacer es con Jamaalaadeen Tacuma y Calvin Weston, se llama The Free From Monkey Freaks. Es un grupo de improvisación. Los conozco hace 20 años, y nunca habíamos tocado. Hicimos una fecha, y nunca habíamos ensayado. Hicimos una segunda fecha, no nos pudimos reunir antes y tocamos igual. Y me di cuenta que la primera fue frente a la gente, al igual que la segunda. Estuve pensando en llamar el disco “Third Encounter”, porque literalmente fue la tercera vez que tocamos juntos y  hemos hecho un disco entero de improvisación. Estamos planeando hacer una gira por Europa y la primera fecha será la cuarta reunión. Mi idea es que la gente grabe los shows, cada uno va a ser numerado dado que cada uno va a ser una situación única.

VZ: ¿Por qué pensás que proyectos tan interesantes como el de Masque y Yohimbe Bros no tuvieron el éxito comercial deLliving colour?
VR: Masque es un proyecto con un enfoque muy jazzistico/instrumental y eso complica las ventas. YB tiene un montón de temas más "cool" y "funky" pero en ambos proyectos trabajamos con sellos más pequeños e independientes. Por un lado esto es muy positivo porque pudimos hacer lo que queríamos, pero por otro no pudimos contar con mucho dinero para promover los lanzamientos. De todas formas mientras pueda grabar discos y salir de gira estoy hecho.

VZ: ¿Por que pensás que la influencia de Hendrix  sigue estando tan presente en tantos artistas tan diferentes entre si a lo largo de tantos años?
VR: El hizo algo increíblemente valiente. Nosotros ya pasamos casi cuarenta años analizando su música pero mas allá que se haya nutrido muchísimo del Rhythm n’ Blues y de artistas como T-bone Walker nadie había hecho algo así antes. Realmente dio un paseo por el espacio y dejó a todo el mundo con la cabeza muy abierta.

VZ: Hace 22 años fundaste la "Black Rock Coalition" (ONG dedicada a la promoción de artistas negros enfocados al rock), ¿cuáles fueron los principales logros de la agrupación?
VR: Principalmente logramos construir un sentimiento de comunidad. Con Black Rock Coalition hicimos posible que bandas como Rage Against The Machine, TV On The Radio o Lenny Kravitz existieran y tuviesen éxito. En EEUU anteriormente para un artista perteneciente a un estrato social minoritario era muy difícil tener confianza y le resultaba complicado considerar la posibilidad de tener éxito dentro universo del rock. Aunque el rock haya sido parido por artistas afro americanos.

VZ: Hiciste versiones de temas de Depeche Mode, The Clash o Radiohead… resulta interesante ese "ida y vuelta".
VR: Tomando el ejemplo de “National Anthem”, el tema que tocamos de Radiohead con Masque, queda muy claro que la música siempre va para adelante y después vuelve para atrás y así sucesivamente. Cuando los miembros de Radiohead grabaron “Kid A” estaban muy metidos en la música de Miles Davis y eso quedó plasmado. Pienso que es una canción hermosa que me hace acordar a un tema de Miles Davis de los años 70s. Tomamos esa idea y cambiamos un poco la estructura para darle una corte mas duro.

VZ: ¿Pensás que el rock está en decadencia?
VR: Mars Volta hace algo completamente diferente y progresivo y probablemente influidos por la música latina. Queens Of The Stone Age es una banda tremenda, System of a Down también, Elbow  también hace muy buenas canciones. Debo confesar que con Audioslave me decepcioné un poco, no porque piense que es una mala banda; es más, el segundo disco me parece muy bueno pero pensando en que Rage Against The Machine y Soundgarden son mis dos bandas favoritas..... Indudablemente "la cosa" en estos tiempos no es tan prolífica como en los noventas pero hay un montón de cosas ocurriendo.

VZ: ¿Hay alguna banda nueva que puedas recomendarnos?
VR: The shrine of the black Madonna, British Inteligence y TV On The Radio.

VZ: ¿Por qué pensás que el hombre invierte tanta energía, tiempo y dinero en hacer o apreciar arte?
VR: Creo que el arte es lo que permanece una vez que nos vamos, es nuestro recuerdo vivo. Las canciones tienen vida propia. El arte es lo opuesto a la guerra, y no creo que exista el arte de la guerra. Hay quienes dicen que el amor es lo opuesto a la guerra pero yo no estoy de acuerdo.


Vernon Reid se estará presentando con su legendaria banda Living Colour, el viernes 24 de agosto en el marco de Tribulaciones Live! en The Roxy Club (Av. Federico Lacroze y Alvarez Thomas), 21hs. Repite el lunes 27 a las 19 hs.